На 5 май 2023 г. се навършиха 130 г. от рождението на севлиевския художник Христо Илев. По този повод ГХГ „Асен и Илия Пейкови“ откри изложба с негови картини, повечето от които са дарени на галерията от неговата родственица Пенка Илева.
Христо Илев е роден на 5 май 1893 г. Дядо му – Генко Зографов, е потомък на Кънчо Зограф от Трявна, живял и творил през 17 век. През 1920 г. завършва Рисувалното училище в София при професор Иван Мръквичка. Същата година реализира и първата си самостоятелна изложба в град Севлиево. На 17 юни 1920 година младият Христо Илев почива от туберкулоза.
Художникът рисува както с акварел, така и с маслени бои. В картините му преобладават предимно пейзажи от Севлиевско, София и Велико Търново. В творчеството му прозира изключителното му дарование на художник, усвоил до съвършенство техниката на акварела. В платната му, изпълнени с маслени бои с експресивен маниер, положените с шпакла мазки, оформят приятна фактура, допълваща емоционалното въздействие на рисувания от художника пейзаж. Във времето, когато учи и твори, за художника е изключително важно рисуването от натура. Само така той може да предаде духовното състояние и неповторима красота на заобикалящата го природа, да улови в рамките на час емоцията и колорита на избрания от него пейзаж.
За краткия си жизнен път Христо Илев рисува повече от сто пейзажа с акварел и маслени бои, с изключително майсторство и собствен неповторим маниер. За съжаление, смъртта му не му позволява да се разгърне и докаже като един от големите художници в България, но въпреки това може да се каже, че майсторството му не отстъпва на това на художници като К. Щъркелов, Н. Танев и Н. Маринов. Днес картините на Христо Илев, дарени от неговите роднини, заемат достойно място в представителната експозиция на ХГ „Асен и Илия Пейкови”.